Si tienes un vaso de expansión instalado pero no sabes qué presión debe llevar por dentro, estás en el artículo correcto. La precarga es uno de los ajustes más ignorados en instalaciones de calefacción y ACS, y también uno de los que más averías evita cuando se hace bien.
En este artículo te explico qué es exactamente la precarga, cómo se mide, cuál es el valor correcto para tu instalación y qué pasa si la tienes mal ajustada.
¿Qué es la precarga de un vaso de expansión?
Un vaso de expansión tiene dos cámaras separadas por una membrana de goma. Una cámara está en contacto con el agua del circuito. La otra está llena de nitrógeno (o aire seco) a una presión determinada. Esa presión de gas es lo que llamamos precarga.
La precarga actúa como un muelle: cuando el agua se dilata al calentarse y aumenta la presión del circuito, empuja la membrana contra el gas. El gas se comprime y absorbe ese exceso de presión sin que el sistema sufra.
Si la precarga es demasiado baja, la membrana queda aplastada desde el principio y el vaso no puede absorber nada. Si es demasiado alta, el agua nunca consigue entrar en el vaso, con lo que tampoco cumple su función.
¿Cuál es la precarga correcta?
La precarga debe coincidir con la presión estática de la instalación, es decir, la presión mínima que tiene el circuito cuando está frío y en reposo.
La fórmula es sencilla:
Precarga (bar) = altura de la instalación (metros) ÷ 10 + 0,3 bar de margen
Por ejemplo: si tu instalación tiene 6 metros de altura desde el punto más bajo hasta el punto más alto (por ejemplo, del sótano al último radiador), la presión estática es aproximadamente 0,6 bar. La precarga del vaso debería ser también 0,6 bar.
En la mayoría de viviendas unifamiliares de una o dos plantas, la precarga estará entre 0,5 y 1 bar. En instalaciones de varios pisos puede llegar a 1,5 o 2 bar.
Regla práctica: la precarga nunca debe ser inferior a 0,5 bar. Y nunca debe superar en más de 0,3 bar la presión de llenado del circuito.
¿Cómo se mide la precarga?
Para medir la precarga necesitas un manómetro con válvula Schrader (el mismo conector que usan las ruedas de bicicleta o coche). El vaso de expansión tiene una válvula de este tipo en la parte superior o trasera, tapada con un pequeño capuchón de plástico.
Herramienta necesaria: un manómetro de presión con adaptador Schrader. Los hay específicos para fontanería o puedes usar uno de taller, que también vale si el rango llega hasta 4 bar.
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Pasos para medir la precarga:
- Corta el suministro de agua al circuito y cierra la llave de llenado.
- Vacía la presión del circuito: abre un purgador o un grifo de vaciado hasta que el manómetro del circuito marque 0 bar. Es imprescindible que el lado del agua esté a 0 bar, porque si no, estarías midiendo la presión combinada del agua y el gas.
- Retira el capuchón de la válvula Schrader del vaso.
- Conecta el manómetro a la válvula y lee el valor.
- Compara con el valor teórico para tu instalación.
¿Cómo se ajusta la precarga?
Si la presión está por debajo del valor correcto, puedes inflar el vaso con una bomba de bicicleta con adaptador Schrader, igual que inflarías una rueda. Añade nitrógeno seco si quieres hacerlo de forma profesional, aunque el aire también funciona en instalaciones domésticas.
Si la presión está por encima, simplemente purga un poco de gas pulsando el pin central de la válvula Schrader con un objeto fino (como un destornillador de punta plana pequeño) hasta que baje al valor deseado.
⚠️ Haz estos ajustes siempre con el lado del agua vaciado y a presión 0. Si el circuito tiene presión, la lectura será incorrecta y el ajuste también.
¿Qué pasa si la precarga está mal?
| Situación | Consecuencias | Entonces |
| Precarga demasiado baja | El vaso no absorbe dilataciones → | la válvula de seguridad salta frecuentemente |
| Precarga demasiado alta | El agua no puede entrar en el vaso → | la presión del circuito sube sin control |
| Membrana rota (agua en la cámara de gas) | La precarga da 0 o muy baja aunque no hayas tocado nada → | hay que cambiar el vaso |
Si tu vaso de expansión pierde precarga continuamente (cada vez que lo mides ha bajado), lo más probable es que la membrana esté perforada. En ese caso no hay reparación posible: hay que sustituirlo.
¿Cada cuánto hay que revisar la precarga?
La normativa no establece un plazo concreto para instalaciones domésticas, pero la práctica profesional recomienda revisarla cada 2-3 años como parte del mantenimiento general de la caldera o la bomba de calor.
Si tienes una instalación con muchos ciclos de temperatura (como suelo radiante con bomba de calor aerotérmica), la membrana trabaja más y conviene revisarlo con más frecuencia.
Herramientas que necesitas para hacerlo tú mismo
Para revisar y ajustar la precarga del vaso de expansión de tu instalación doméstica solo necesitas dos cosas:
- Manómetro con válvula Schrader
Imprescindible para medir. Elige uno con escala hasta al menos 4 bar y con adaptador Schrader incluido. Los hay desde 15 € y duran décadas si los cuidas.
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Bomba de suspensión bicicleta con manómetro, 300 PSI, válvula Schrader.
Bomba de suspensión bicicleta con manómetro, 120 PSI, válvula Schrader.
- Bomba de mano con manómetro integrado
Si necesitas inflar el vaso, una bomba de pie de bicicleta con manómetro incorporado es suficiente para instalaciones domésticas. Asegúrate de que llegue a 2 bar como mínimo.
Grupo de llenado automático preajustable 1/2″ con conexión para manómetro 1/4 «F Caleffi 553540.
Preguntas frecuentes
¿Puedo ajustar la precarga yo mismo o necesito un instalador?
Puedes hacerlo tú mismo perfectamente. Solo necesitas el manómetro adecuado y seguir los pasos correctos. No es una operación que requiera certificación.
¿La precarga se pierde con el tiempo aunque la membrana esté bien?
Sí, es normal que baje ligeramente con los años. Una caída de 0,1-0,2 bar en 2-3 años es aceptable. Si baja más de eso, sospecha de la membrana.
¿Puedo usar aire en lugar de nitrógeno para inflar el vaso?
En instalaciones domésticas, sí. El nitrógeno seco es la opción profesional porque no contiene humedad y no oxida la membrana, pero el aire de una bomba de bicicleta es suficiente para una vivienda.
¿Dónde está la válvula Schrader en mi vaso de expansión?
Normalmente en la parte superior o en la parte posterior del vaso, tapada con un capuchón pequeño de plástico negro o plateado. Si no la encuentras, mira en el lateral: en vasos verticales suele estar arriba; en horizontales, en uno de los extremos.
