Para entender la diferencia entre los dos términos, primero hay que tener claro qué es una bomba de calor y cómo funciona el ciclo termodinámico.
Si has estado buscando información sobre cómo calentar tu vivienda de forma eficiente, probablemente hayas encontrado los dos términos mezclados: aerotermia y bomba de calor. A veces en el mismo párrafo, a veces como si fueran cosas distintas.
La confusión es normal. Los fabricantes, los instaladores y hasta la normativa los usan de formas diferentes. En este artículo te explico con claridad qué significa cada término, en qué se parecen, en qué se diferencian y, sobre todo, cuál te conviene cuando tienes que tomar una decisión de compra o de instalación.
¿Qué es una bomba de calor?
Una bomba de calor es el concepto general. Se trata de un sistema que traslada calor de un lugar a otro mediante un circuito frigorífico. No crea calor desde cero como una resistencia eléctrica, sino que lo mueve desde una fuente exterior (aire, agua o suelo) hacia el interior de la vivienda.
Esa es su ventaja principal: por cada unidad de electricidad consumida, puede entregar varias unidades de calor. Esa relación se expresa con el COP (coeficiente de rendimiento). Un COP de 3 significa que la máquina entrega 3 kWh de calor por cada 1 kWh eléctrico que consume.
Existen varios tipos de bomba de calor según la fuente de energía que aprovechan:
- Aire-aire: extrae energía del aire exterior y la entrega al interior como aire caliente o frío. Es lo que hace un split de aire acondicionado con función calor.
- Aire-agua: extrae energía del aire exterior y la transfiere a un circuito de agua para calefacción, refrigeración o ACS.
- Geotérmica (agua-agua o suelo-agua): aprovecha la energía del terreno o de una fuente de agua. Muy eficiente, pero más cara y menos habitual en vivienda convencional.
¿Qué es la aerotermia?
La aerotermia es un tipo específico de bomba de calor que utiliza el aire exterior como fuente de energía. Técnicamente es una bomba de calor aire-agua, aunque en el lenguaje habitual se usa sobre todo para referirse a sistemas integrales de calefacción, refrigeración y ACS en viviendas.
Dicho de otra forma: toda aerotermia es una bomba de calor, pero no toda bomba de calor es aerotermia. La diferencia está en la fuente de energía y en el tipo de sistema.
Cuando alguien dice «voy a instalar aerotermia en casa», normalmente quiere decir que va a instalar una bomba de calor aire-agua que le dará calefacción en invierno, refrigeración en verano y agua caliente durante todo el año.
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Entonces, ¿aerotermia y bomba de calor son lo mismo?
Depende del contexto.
Desde el punto de vista técnico, la aerotermia es una subcategoría de las bombas de calor. Pero en el uso cotidiano, cuando alguien dice «bomba de calor» muchas veces está hablando exactamente de lo mismo que cuando dice «aerotermia»: un sistema aire-agua para calefacción, refrigeración y ACS.
La confusión viene de que el término bomba de calor es más amplio y abarca muchos sistemas distintos, mientras que aerotermia suena más específico y se asocia directamente con el aprovechamiento del aire.
En la normativa española, el CTE y los documentos de apoyo al HE4 reconocen la aerotermia como tecnología renovable cuando el equipo cumple los requisitos de eficiencia exigidos. Eso ha impulsado su uso en obra nueva y rehabilitación energética.
Diferencias clave entre aerotermia y otros tipos de bomba de calor
| Característica | Aerotermia (aire-agua) | Bomba de calor aire-aire | Geotermia (suelo-agua) |
|---|---|---|---|
| Fuente de energía | Aire exterior | Aire exterior | Suelo o agua subterránea |
| Distribución interior | Circuito de agua | Aire | Circuito de agua |
| Calefacción | Sí (suelo radiante, radiadores, fancoils) | Sí (por aire) | Sí (suelo radiante, radiadores) |
| Refrigeración | Sí | Sí | Sí |
| ACS | Sí (con acumulador) | No | Sí |
| Instalación | Media-alta | Sencilla | Compleja |
| Coste inicial | Medio-alto | Medio | Alto |
| Rendimiento estacional | Alto | Medio-alto | Muy alto |
| Adecuada para vivienda habitual | Sí | Sí (para zonas concretas) | Depende de la vivienda |
La aerotermia destaca porque combina tres funciones en un solo sistema y lo hace con un rendimiento muy razonable. La geotérmica puede tener mejor rendimiento, pero los costes y la complejidad de instalación la hacen menos accesible.
¿Qué equipo necesito para instalar aerotermia?
Una instalación de aerotermia completa para vivienda suele incluir varios elementos. Conviene conocerlos antes de pedir presupuesto o comparar opciones en catálogo.
Unidad exterior
Es la parte visible fuera de la vivienda. Contiene el compresor, el intercambiador con el aire exterior y el ventilador. Su tamaño depende de la potencia del sistema.
Unidad interior o hidráulica
Gestiona el circuito de agua interior: bomba de circulación, válvula de cuatro vías para cambiar entre calefacción y refrigeración, vasos de expansión, elementos de control y, según el modelo, el acumulador de ACS integrado.
🔧 El vaso de expansión es uno de los elementos que más dudas genera en instalaciones de aerotermia. Si quieres entender cuándo hace falta y cómo elegirlo, te recomiendo este artículo: vaso de expansión para bomba de calor.
Acumulador de ACS
En la mayoría de los sistemas es necesario un depósito de acumulación para el agua caliente sanitaria. Su capacidad depende del número de personas y del consumo diario estimado.
Depósito de inercia
No siempre es obligatorio, pero en muchas instalaciones ayuda a estabilizar el funcionamiento del sistema y evita arranques y paradas constantes. En reformas con radiadores existentes puede ser especialmente útil.
Emisores térmicos
El sistema necesita distribuir el calor dentro de la vivienda. Las opciones más habituales son:
- Suelo radiante: la combinación más eficiente con aerotermia, porque trabaja a baja temperatura.
- Radiadores: posible si están bien dimensionados y la instalación trabaja a temperaturas adecuadas.
- Fancoils: permiten calefacción y refrigeración con el mismo circuito de agua.
Aerotermia y suelo radiante: la combinación más eficiente
La combinación de aerotermia con suelo radiante es una de las más recomendables en vivienda habitual. La razón técnica es clara: el suelo radiante trabaja a baja temperatura de impulsión (normalmente entre 35 y 45 °C), y eso es exactamente donde la aerotermia consigue sus mejores rendimientos.
Cuando la bomba de calor no tiene que elevar mucho la temperatura del agua, el COP sube. Eso se traduce en menos consumo eléctrico para el mismo resultado de confort.
Además, el suelo radiante distribuye el calor de forma uniforme en toda la superficie, sin corrientes de aire y con una sensación térmica muy agradable. En verano, si el sistema está preparado para ello, también puede funcionar como suelo refrescante.
¿Puedo instalar aerotermia con radiadores?
Sí, pero hay que estudiar el caso con cuidado. Los radiadores tradicionales suelen estar dimensionados para trabajar con temperatura de impulsión alta (60-80 °C), mientras que la aerotermia funciona mejor a temperaturas más bajas.
Si los radiadores son suficientemente grandes, la vivienda tiene buen aislamiento y la temperatura de impulsión necesaria es razonable, la aerotermia puede funcionar perfectamente. Si los radiadores son pequeños o la vivienda pierde mucho calor, el sistema tendrá que trabajar más y el rendimiento bajará.
En reformas, una opción cada vez más habitual es sustituir la caldera por aerotermia manteniendo parte de los radiadores existentes, incorporando un depósito de inercia y ajustando la temperatura de trabajo. Cuando está bien planteado, puede ser una solución muy interesante.
Aerotermia para ACS: el termo aerotérmico
Existe también una versión más compacta de la aerotermia, pensada específicamente para producir agua caliente sanitaria: el termo aerotérmico o bomba de calor para ACS.
Funciona igual que un termo eléctrico convencional en cuanto a instalación y uso, pero en lugar de resistencia eléctrica utiliza un circuito frigorífico que extrae energía del aire del local donde está instalado. El resultado es un consumo muy inferior para el mismo volumen de agua caliente.
👉 Si te interesa este tipo de equipo, tenemos un artículo específico sobre la bomba de calor para ACS: cómo funciona, cuánto consume y cuándo merece la pena instalarlo.
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Aerotermia y normativa: CTE HE4
Uno de los motivos por los que la aerotermia ha crecido tanto en España es su reconocimiento normativo. El CTE HE4 exige que una parte de la demanda de agua caliente sanitaria se cubra con energía renovable.
Tradicionalmente esa exigencia se resolvía con paneles solares térmicos. Sin embargo, las bombas de calor aerotérmicas pueden reconocerse como aportación de energía renovable ambiental cuando cumplen los requisitos de eficiencia exigidos.
Esto supone una ventaja práctica importante: puede simplificar mucho la instalación, eliminar la necesidad de captadores en cubierta y reducir el mantenimiento específico de una instalación solar. Eso sí, hay que justificarlo correctamente en proyecto, comprobando demandas, rendimientos y condiciones de uso.
¿Qué mirar antes de comprar un equipo de aerotermia?
Antes de comparar marcas o precios, conviene tener claros estos puntos:
1. Potencia necesaria. No se calcula por metros cuadrados únicamente. Influye el aislamiento, la orientación, el clima de la zona, los huecos (ventanas, puertas) y el uso de la vivienda.
2. Temperatura de impulsión necesaria. Cuanto más baja pueda ser (suelo radiante vs radiadores antiguos), mejor rendimiento se obtendrá.
3. Demanda de ACS. Hay que dimensionar bien el acumulador según el número de personas y el perfil de consumo.
4. Espacio disponible. La unidad exterior necesita un lugar adecuado, con buena ventilación y separación suficiente de vecinos.
5. SCOP del equipo. El COP de catálogo se mide en condiciones ideales. El SCOP (rendimiento estacional) es más representativo del comportamiento real durante una temporada completa.
6. Instalación y garantía. Solicita siempre la instalación por un profesional cualificado. Una aerotermia mal instalada puede rendir muy por debajo de sus posibilidades.
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Resumen: aerotermia vs bomba de calor
- Bomba de calor es el término general. Incluye todos los sistemas que mueven calor mediante un circuito frigorífico, independientemente de la fuente (aire, agua, suelo) y del tipo de distribución interior.
- Aerotermia es una bomba de calor que utiliza el aire exterior como fuente. En uso residencial se asocia normalmente a sistemas aire-agua que cubren calefacción, refrigeración y ACS.
- En el lenguaje cotidiano, cuando alguien habla de «bomba de calor para casa», casi siempre se está refiriendo a aerotermia.
- La aerotermia funciona especialmente bien con suelo radiante o emisores de baja temperatura, aunque puede adaptarse también a radiadores existentes si la instalación lo permite.
- Para agua caliente sanitaria existen equipos específicos (termos aerotérmicos) y sistemas integrales que cubren también calefacción y refrigeración.
- La normativa española (CTE HE4) reconoce la aerotermia como fuente renovable, lo que la convierte en una alternativa válida a la solar térmica en muchos proyectos.
Preguntas frecuentes
¿Aerotermia y bomba de calor son lo mismo?
Técnicamente no. La bomba de calor es el concepto general y la aerotermia es un tipo específico que utiliza el aire como fuente. Pero en el uso habitual para vivienda, los dos términos suelen referirse a lo mismo.
¿Qué es mejor, aerotermia o bomba de calor geotérmica?
La geotérmica suele tener mejor rendimiento porque la temperatura del suelo es más estable que la del aire. Pero es más cara de instalar y requiere perforaciones o captadores enterrados. Para la mayoría de las viviendas, la aerotermia es la opción más accesible y razonable.
¿La aerotermia funciona cuando hace mucho frío?
Sí, aunque el rendimiento disminuye con temperaturas muy bajas. Los equipos modernos de aerotermia pueden trabajar con temperaturas exteriores de hasta -15 o -20 °C, aunque con menor eficiencia. En zonas con inviernos muy fríos conviene revisar el SCOP del equipo para esas condiciones.
¿Se puede sustituir una caldera por aerotermia?
Sí, pero no sin revisar la instalación. Hay que comprobar los emisores existentes, la temperatura de impulsión necesaria, el aislamiento de la vivienda y la necesidad de un depósito de inercia.
¿La aerotermia calienta bien en invierno?
Sí, cuando la instalación está bien diseñada. La clave está en dimensionar correctamente la potencia, elegir emisores adecuados y, si es posible, trabajar a temperatura de impulsión baja.
¿Cuánto cuesta instalar aerotermia?
El coste varía mucho según la vivienda, la potencia del equipo, los emisores y la complejidad de la instalación. Para tener una referencia real, lo mejor es pedir presupuesto con instalación incluida. Puedes ver opciones y solicitar información en Leroy Merlin.
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